MKB-ondernemers sterker maken in export, dat is het doel van MKB Trade Office. Inmiddels heeft MKB Trade Office ruim 600 bedrijven in kaart gebracht. Regelmatig vinden activiteiten plaats zoals handelsmissies en workshops en 23 november is de kick-off bijeenkomst voor 2023. ‘Verbindingen leggen is onze basis’.
Marco Kok en Erik de Boer van MKB Trade office
Het verhaal van MKB Trade Office, opgericht in 2021, begint al in 2015. Marco Kok, bijna 28 jaar verbonden aan MKB Deventer waarvan acht jaar als directeur, zag hoe exporterende ondernemingen in Deventer bij toeval ‘ontdekt’ werden en vragen kregen van ondernemers die ook in het buitenland zaken wilden doen. ‘Dat wakkerde bij ons iets aan. We wilden dit soort toeval gaan organiseren en meer doen met export en internationalisatie. Samen met de Rabobank, die in diezelfde periode een export borrel wilde houden, hebben we dit toen met succes opgepakt en werd export een van de speerpunten bij onze hulp aan ondernemers.’
Die exportactiviteiten werden in eerste instantie gefinancierd vanuit MKB Deventer. Om te kunnen uitbreiden buiten Deventer was meer nodig. ‘Dankzij de Regio Deal konden we in 2021 starten met MKB Trade Office. Hiermee kunnen we ook voor ondernemers buiten Deventer van betekenis zijn op het gebied van export. MKB Trade Office is nu een zelfstandige stichting met een professioneel bestuur en een eigen strategie. Erik de Boer is directeur en Marco Kok het contactpersoon van MKB Deventer, terwijl hij ook één dag in de week actief voor ondernemers in relatie tot MKB Trade Office.’
Wat Marco Kok en Erik de Boer vooral doen is verbindingen leggen, matchmaking op z’n Engels. Erik de Boer: ‘Een van de doelstellingen van MKB Trade Office was het in kaart brengen van 300+ bedrijven in de regio die exporteren. Inmiddels zitten we al op 600 bedrijven, voornamelijk in de Cleantech Regio, die internationaal actief zijn. We bezoeken een bedrijf, brengen in kaart wat ze doen en we kijken of we ze verder kunnen helpen als het gaat om export. Uit elk gesprek komen wel een aantal leads voor de ondernemer. Soms kunnen we ze in contact brengen met ons contactpersoon in een specifiek land, soms vertellen we over subsidieregelingen die er zijn of we verbinden bedrijven onderling. De afgelopen jaren hebben we al veel ondernemers verder geholpen.’
Dat succes komt mede door het enorme netwerk. Erik: ‘Marco kent verschrikkelijk veel bedrijven en zelf loop ik ook al even mee. Als wij een bedrijf niet kennen, heeft het behoorlijk zijn best gedaan om onder de radar te blijven.’ En dat netwerk is er ook internationaal. ‘Mede dankzij onze partners zoals de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland, NLinBusiness en het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben we een groot netwerk in de hele wereld. Het moet al gek gaan willen we een ondernemer níet verder kunnen helpen. We helpen zowel ZZP’ers als multinationals. Er zijn al veel prachtige voorbeelden van succesvolle matches. Ook van bedrijven, die dankzij onze inzet nu actief zijn in bijvoorbeeld Zuid-Amerika. Colombia is dan niet het eerste land waar je aan denkt, maar het ondernemersklimaat is er nu heel goed. Wij hebben onder meer een groot Deventer bedrijf in contact gebracht met ons contactpersoon in Colombia en nu wordt daar volop naar geëxporteerd.’
De verhalen van de ondernemers die Erik en Marco spreken staan op de website en in de boekenreeks ‘Made in…’ waarvan inmiddels twee Deventer, één Voorster én een Apeldoornse editie is verschenen. ‘Ook de boeken zijn weer verbindend’, weet Marco. ‘Ondernemers lezen over hun collega’s en zien daarin aanknopingspunten voor contact. Laatst was er een ondernemer die in het boek ‘Made in Apeldoorn’ las over plaatselijke ondernemers. Nu bestelt hij onderdelen bij vier lokale bedrijven in plaats van in het buitenland. Zo wordt ook lokale economie versterkt.’ Naast de een-op-een gesprekken organiseert MKB Trade Office ook handelsmissies, ondernemerssafari’s en themabijeenkomsten. Met Malmö in Zweden, Sibiu in Roemenië en Rostock in Duitsland zijn bovendien extra warme banden. Erik de Boer: ‘Hier zitten contactpersonen die extra veel kunnen betekenen voor ondernemers.’
Natuurlijk gaat niet álles al 100% goed. Erik: ‘Waar we nog in kunnen leren is het stellen van prioriteiten en het aanbrengen van focus. Want er komt meer op ons af dan we aankunnen. Dan moet je focus aanbrengen. Maar als je zo enthousiast bent is nee zeggen heel moeilijk.’ Marco vult aan: ‘En we moeten zorgen dat we gegevens borgen. In ons systeem zetten we informatie over bedrijven. Als je bijvoorbeeld wilt weten wie naar Oekraïne exporteert, kun je dat met één druk op de knop opzoeken. Maar dat kan alleen als je het bijhoudt.’
Erik: ‘In 2014 is door Windesheim een onderzoek gedaan naar exporterende bedrijven in deze regio en daaruit bleek dat we achterbleven bij de rest van Nederland. Er is geen herhalingsonderzoek gedaan maar die achterstand is absoluut ingehaald’. ‘We hebben met de Regio Deal een mooie subsidie gehad van het rijk, maar als je uitrekent wat dat oplevert kom je op een bedrag dat vele malen groter is. Met het juiste duwtje in de rug gaat het soms om miljoenen extra omzet voor deelnemende bedrijven. En daar komen nog extra banen en behoud van bedrijven voor de regio bij. De spin-off is enorm. Niet voor niets zeggen we: Connecting Companies!’
Ondernemers uit de Cleantech Regio die lid willen worden van de Business Club van MKB Trade Office of in welke vorm dan ook hulp nodig hebben bij internationalisering en exportactiviteiten, kunnen contact opnemen met Erik de Boer. Erik de Boer: edboer@mkbtradeoffice.nl | 06-54241914
www.mkbtradeoffice.nl
